荻野吟子 — 扉を開けて、出ていった人
願書を四度はねつけられ、やっと開いた扉を、やがて自分から出ていった。試験を通った最初の女医の、ひたむきで割り切れない一生
診られる側
「願書は再び呈して再び却下されたり」
医者の試験を受けさせてほしい、と書いた願書を、また出して、また退けられた。三十代に入ったばかりの、ある秋のことを、彼女はのちにそう語っています。生まれてから、あれほど行きづまったことはなかった、と。
女だから、という理由で、願書はもう何度も、はねつけられていた。
なぜ、そこまでして医者になりたかったのか。話は、その十年ほど前の、ある病室にさかのぼります。
利根川のほとりの村に、名主の娘として生まれた荻野吟子は、十代のうちに、近くの名主の家へ嫁ぎました。
やがて、重い婦人病にかかります。二十一歳のころ、東京の病院に、二年近く入院しました。一時は、命も危なかったといいます。
病室で彼女を診るのは、男の医者たちでした。
あとに続いた女医の吉岡弥生は、このころの吟子を、こう書いています。女の体の病を、男の医者に見せる。その辛さを、身にしみて知った。そして、こう考えた。
「世には同病の人も多いことだと思うが、それがみんな同じ憂いを感じているに違いない、こういう時に女の医者があって女同士の親しさで打ち解けて診てもらえるようだったら」
そして、とうとう、自分がその女の医者になろう、と決めたのだといいます。
同じ病に苦しむ女の人たちの声を、病院で聞いたことも、決心のもとになったと伝えられています。
そのころ、吟子は夫と話し合って、別れました。
いたいたしいほど若くして結婚に破れ、世の中の古いしきたりの頼りなさを見つくした人だった。吉岡は、吟子をそう評しています。
それから、学び直しが始まります。もともと、子どものころから学問の好きな娘でした。村の近くの塾で、漢学者の松本万年に学んでいます。
東京の国学者の塾では、飯能から来ていた八つ年下の娘、田中かくを、妹のように気にかけました。二人のあいだがらを、吟子は、姉妹のよしみ、と呼んでいたといいます。かくにあてた手紙や葉書は、今も三十二通が残っています。この付き合いは、吟子の一生の終わりまで続きます。
1875年には、東京にできた女子師範学校の最初の生徒になり、四年後、よい成績で卒業しました。
そのまま先生になれば、暮らしの心配はなかった。けれど、体の中に隠れている病の苦しさにつけても、同じ女の人たちの悩みを、いよいよ思うようになったのだ、と吉岡は見ています。
卒業した、その年のことです。陸軍の軍医、石黒忠悳のもとへ、一人の女学生が、文部省の役人の紹介状を持って訪ねてきました。
のちに石黒が書き残したところでは、娘は、女子師範学校を出た荻野吟子だと名乗った。あちこちから招かれているけれど、それを断って、これから医学を学び、女医になりたい。ついては先生の考えをうかがいに来た、と言ったそうです。
先生になる道は、目の前に開けていた。それを、自分から断ってきたのです。
石黒は少し考えてから、こう答えた。女の人は、たいてい内気なものだ。とくに婦人病などを、あらわに診られるのを嫌う。だから、女の医者ができるのは、とてもよいことだ。
「医学に於て女では学ばれぬという学科もないから、医学を修められる事には賛成です」
二十一歳の病室で、吟子が考えたことと、同じ理屈でした。
では、どこの学校がよいでしょうか、と彼女は重ねて尋ねた。石黒は、学校と話をしておくことにして、その日は帰ってもらった。
ところが、二つ三つの医学校に問い合わせると、どこからも、女の学生は断る、という返事でした。
引き受けてくれたのは、下谷の好寿院という医学校だけです。あなたのたっての頼みならば修業させよう、と言ってくれたのだと、石黒は書いています。吉岡によれば、お寺のような名前の、ごく小さな学校でした。
1879年9月、吟子は好寿院に入りました。二十一歳の病室から、七年ほどがたっていた。
三年学んで卒業すれば、あとは国の試験を受けるだけ。
そのはずでした。
再び却下されたり
吉岡弥生の本によれば、男の学生ばかりの好寿院で、吟子はただ一人の女の学生でした。小柄で、細面で、なで肩の人だったといいます。
学費と暮らしのお金は、自分で稼がなければならない。大商人の高島嘉右衛門の家などで家庭教師をし、役人の手紙の仕事を手伝う、通信の秘書もつとめた。友人が住まいを用意してくれたこともあります。乗り物など何一つない時分に、学校へも、教えに行く家へも、一里（四キロほど）の道のりを歩いて通った。弱い体で、よく三年も続いたものです。
様子をたずねた石黒忠悳に、好寿院の高階経徳は、たいへんな勉強家で成績もよい、とほめてくれたそうです。
1882年、吟子は好寿院を卒業します。三十一歳でした。
国の医術開業試験に受かれば、医者になれる。吟子は、試験を受けさせてほしいと願書を出しました。
返ってきた答えは、女子には先例がない、でした。
吉岡の言葉を借りれば、役所は、何だ、女が、という調子で、まるで取り合わなかった。
東京府に二度。埼玉県に一度。内務省にも一度。四度出して、四度とも退けられています。
石黒も、困りはてました。荻野はもちろん、私も大いに困ってしまった、と彼はのちに打ち明けています。何度も衛生局へ通い、局長をはじめ役人たちと、議論もし、頼みこみもした、と。
それでも、扉は開かなかった。二年のあいだ、何も進まないまま過ぎていきます。
1892年に出た医者の伝記集によれば、好寿院を出た吟子は、群馬県の伊勢崎町で、松本元坦という人の家に身を寄せ、その人の名前で医業を開いていました。
その松本元坦という名前は、当時の医者の名簿には見当たらないといいます。
伝記集のとおりなら、自分の名前で医者になるために願書を書きつづけた人が、そのあいだ、他人の名前で医業を開いていたことになります。
願書をまた退けられた、ある秋の暮れのことを、吟子は十年ほどのちの聞き書きで、くわしく語っています。
「願書は再び呈して再び却下されたり」
あれほど行きづまったことは、生まれてから一度もなく、この先もないだろう。彼女がそう思ったのは、この秋のことでした。
親戚にも、友人にも、あざけられた。
親族の中でただ一人、医者を目指すことを応援してくれていたのは、郷里の母、かよでした。
ひとりで、高い丘に登ったこともあった。見下ろせば、都には何万もの家が並び、どの家からも煙が上がっている。それなのに、自分に一度の食事を出してくれる家は、一軒もない。
菊が咲き、木々が色づき、瓦に霜が降りるほど冷えこむころでした。着ているものが薄い、とこぼせる相手さえいなかった。
前へも後ろへも進めず、手だては、もう何も残っていない。
体はやせ衰えていった。ところが、心のほうは、かえって高ぶっていくばかりだった、と彼女は語ります。
そして、自分を、川の真ん中に立つ一つの岩にたとえました。荒い波が逆巻くのは、そこに岩があるからだ、と。
吉岡の本では、吟子はついに、外国へ渡ることまで考えます。
「もう仕方がない、どんな無理をしてでも外国に行ってドクトルの資格を得て来るばかりだ」
外国で資格を取ってきた人なら、試験なしで開業が許された。そういう時代でした。
道が開いたのは、1884年の夏でした。
6月20日、衛生局は、長崎県からの問い合わせに、こう答えています。
「女子タリトモ相当之手続ヲ為シ候上ハ差許候」
女であっても、しかるべき手続きをすれば、許す。長崎県にあてた答えでしたが、これで、女も試験を受けられることになりました。
9月、医術開業試験の前期の試験に、女の受験者が五人いました。三十三歳の吟子は、その一人です。
五人のうち、受かったのは、吟子だけでした。
親戚にも友人にもあざけられ、ひとりで丘に登って都の家々を見下ろした、あの秋から、二年とたっていません。四度はねつけられた扉を、吟子は、ようやく通ったのです。
それから十年後。吟子は、北海道の原野にいました。